السلع هي المواد الخام. السلع الصلبة (Hard Commodities) تُستخرج من باطن الأرض: النفط الخام، والغاز الطبيعي، والذهب، والنحاس. أما السلع الليّنة (Soft Commodities) فتُزرع: القمح، والبن، والسكر، والقطن.
السلع الليّنة حساسة للطقس بشكل خاص، بينما تتأثر السلع الصلبة أكثر بالصناعة والجغرافيا السياسية.
السلع مادية، لذا فإن أي شيء يعطّل استخراجها من الأرض أو نقلها عبر العالم يؤثر في سعرها.
قد يؤدي جفاف، أو إضراب في منجم، أو إغلاق طريق للشحن، أو حظر جديد على التصدير إلى خفض المعروض بين ليلة وضحاها، فتتفاعل الأسعار فورًا.
يستخدم المنتجون وكبار المشترين أسواق السلع لتثبيت الأسعار وحماية أعمالهم. يستطيع المزارع أن يتفق اليوم على سعر لمحصول لن يُحصد إلا بعد أشهر. ويمكن لسلسلة مقاهٍ أن تثبّت سعر حبوب البن للعام المقبل.
كلاهما يتخلى عن مكسب محتمل مقابل اليقين.
العقد الآجل (Futures Contract) اتفاق على شراء أو بيع كمية محدّدة من سلعة ما بسعر ثابت في تاريخ مستقبلي. يتم معظم تداول السلع عبر العقود الآجلة، ويُغلق معظم المراكز قبل موعد التسليم.
غالبًا ما تتحرك السلع بشكل مختلف عن الأسهم. فعندما يرتفع التضخّم مثلًا، قد ترتفع أسعار السلع بينما تعاني الأسهم.
