Komoditas adalah bahan baku. Komoditas keras (hard) ditambang atau diekstraksi: minyak mentah, gas alam, emas, tembaga. Komoditas lunak (soft) ditanam: gandum, kopi, gula, kapas.
Komoditas lunak sangat sensitif terhadap cuaca. Komoditas keras lebih bereaksi terhadap industri dan geopolitik.
Komoditas berwujud fisik, sehingga apa pun yang mengganggu proses pengambilannya dari dalam tanah atau pengirimannya ke seluruh dunia akan memengaruhi harga.
Kekeringan, mogok kerja di tambang, jalur pelayaran yang terblokir, atau larangan ekspor baru dapat memangkas pasokan dalam semalam, dan harga langsung bereaksi.
Produsen dan pembeli besar menggunakan pasar komoditas untuk mengunci harga dan melindungi bisnis mereka. Seorang petani dapat menyepakati harga hari ini untuk hasil panen beberapa bulan lagi. Sebuah jaringan kedai kopi dapat mengunci harga biji kopi untuk tahun depan.
Keduanya melepaskan potensi kenaikan demi mendapatkan kepastian.
Kontrak berjangka (futures) adalah kesepakatan untuk membeli atau menjual komoditas dalam jumlah tertentu pada harga tetap di tanggal mendatang. Sebagian besar trading komoditas dilakukan melalui kontrak berjangka, dan sebagian besar posisi ditutup sebelum penyerahan fisik.
Komoditas sering bergerak berbeda dari saham. Misalnya, saat inflasi naik, harga komoditas bisa naik sementara saham tertekan.
