หุ้นนอกตลาดหลักทรัพย์ (OTC) ซื้อขายกันโดยตรงระหว่างคู่สัญญาผ่านเครือข่ายดีลเลอร์ แทนที่จะซื้อขายในตลาดหลักทรัพย์หลัก ส่วนใหญ่เป็นบริษัทที่เล็กเกินไป ใหม่เกินไป หรือไม่ต้องการทำตามเกณฑ์การจดทะเบียนทั้งหมด
ราคาถูกเสนอโดยดีลเลอร์ ไม่ได้ถูกกำหนดในสมุดคำสั่งซื้อขายส่วนกลาง
บริษัทในตลาด OTC มักอยู่ในช่วงเริ่มต้น ผลลัพธ์ที่เป็นไปได้จึงกว้างมาก หุ้นอาจมีมูลค่าเพิ่มขึ้นหลายเท่า หรืออาจไม่เหลือมูลค่าเลย และเพราะข้อมูลมีจำกัด ความเสี่ยงจึงไม่ได้แค่สูงขึ้น แต่ยังประเมินได้ยากขึ้นด้วย
ตลาด OTC แบ่งออกเป็นระดับชั้นตามปริมาณข้อมูลที่บริษัทเปิดเผย ระดับบนกำหนดให้มีงบการเงินที่ผ่านการตรวจสอบและรายงานอย่างสม่ำเสมอ ส่วนระดับล่างสุดอาจแทบไม่มีข้อมูลล่าสุดเลย
ยิ่งระดับชั้นต่ำ คุณก็ยิ่งเทรดโดยอาศัยความเชื่อใจมากขึ้น
บริษัทที่มีชื่อเสียงบางแห่งเริ่มต้นจากการซื้อขายในตลาด OTC ก่อนย้ายไปยังตลาดหลักทรัพย์หลัก เรื่องนี้เกิดขึ้นจริง แต่พบได้น้อย ทุกความสำเร็จหนึ่งครั้ง มีบริษัท OTC อีกจำนวนมากที่ไม่เคยเติบโต
การค้นหาข้อยกเว้นเหล่านี้ต้องอาศัยการศึกษาธุรกิจอย่างจริงจัง ไม่ใช่ข่าววงในหรือกระแสโหมโฆษณา
เมื่อมีผู้ซื้อและผู้ขายน้อย หุ้น OTC อาจซื้อได้ง่ายแต่ขายได้ยาก หากต้องการออกจากสถานะ คุณอาจต้องยอมรับราคาที่ต่ำกว่ามาก หรือรอผู้ซื้อหลายวัน
ก่อนเทรดสินทรัพย์ใดนอกตลาดหลักทรัพย์ ควรตรวจสอบให้ถี่ถ้วน
