Một đồng tiền không tự có giá, mà chỉ có giá tính bằng một đồng tiền khác. Vì vậy, mỗi giao dịch forex (thị trường ngoại hối) là hai giao dịch cùng lúc: mua một đồng tiền và bán một đồng tiền khác.
Khi mua EUR/USD, bạn đồng thời mua euro và bán đô la.
Đồng tiền đứng trước trong cặp là đồng tiền cơ sở; đồng tiền đứng sau là đồng tiền định giá. Giá cho biết cần bao nhiêu đơn vị đồng tiền định giá để mua một đơn vị đồng tiền cơ sở.
Mua EUR/USD thể hiện cùng một quan điểm như bán USD/EUR: bạn kỳ vọng đồng euro mạnh lên so với đồng đô la. Giá nghịch đảo đơn giản là 1 chia cho giá ban đầu.
Cặp tiền chính (major) ghép đồng đô la Mỹ với đồng tiền của một nền kinh tế lớn, ổn định khác: EUR/USD, USD/JPY, GBP/USD, USD/CHF, AUD/USD, USD/CAD và NZD/USD.
Chúng chiếm phần lớn khối lượng giao dịch forex hằng ngày, nên có spread (chênh lệch giá mua – bán) hẹp nhất và thanh khoản sâu nhất.
Cặp tiền phụ (minor), còn gọi là cặp tiền chéo (cross), ghép hai đồng tiền chính mà không có đồng đô la Mỹ, chẳng hạn EUR/GBP, EUR/JPY hoặc GBP/JPY.
Chúng vẫn có thanh khoản tốt, nhưng spread thường rộng hơn một chút so với các cặp tiền chính.
Cặp tiền ngoại lai (exotic) ghép một đồng tiền chính với đồng tiền của một nền kinh tế mới nổi hoặc nhỏ hơn, chẳng hạn USD/TRY hoặc EUR/ZAR. Chúng có thể biến động mạnh theo tình hình chính trị trong nước, và spread thường rộng hơn nhiều lần so với các cặp tiền chính.
Càng xuống cuối danh sách, thanh khoản càng giảm và chi phí càng tăng.
