Hàng hóa là nguyên liệu thô. Hàng hóa cứng được khai thác: dầu thô, khí đốt tự nhiên, vàng, đồng. Hàng hóa mềm được trồng trọt: lúa mì, cà phê, đường, bông.
Hàng hóa mềm đặc biệt nhạy cảm với thời tiết. Hàng hóa cứng phản ứng nhiều hơn với công nghiệp và địa chính trị.
Hàng hóa là thứ vật chất, nên bất cứ điều gì cản trở việc khai thác chúng hoặc vận chuyển chúng khắp thế giới đều ảnh hưởng đến giá.
Một đợt hạn hán, một cuộc đình công ở mỏ, một tuyến vận tải biển bị phong tỏa hay một lệnh cấm xuất khẩu mới có thể cắt giảm nguồn cung chỉ sau một đêm, và giá phản ứng ngay lập tức.
Nhà sản xuất và người mua lớn dùng thị trường hàng hóa để chốt giá và bảo vệ hoạt động kinh doanh của mình. Một nông dân có thể thỏa thuận ngay hôm nay mức giá cho vụ thu hoạch còn vài tháng nữa. Một chuỗi cà phê có thể cố định giá hạt cà phê cho năm sau.
Cả hai đều từ bỏ khả năng hưởng lợi khi giá biến động có lợi để đổi lấy sự chắc chắn.
Hợp đồng tương lai là thỏa thuận mua hoặc bán một lượng hàng hóa xác định ở mức giá cố định vào một ngày trong tương lai. Phần lớn giao dịch hàng hóa diễn ra qua hợp đồng tương lai, và hầu hết vị thế được đóng trước khi giao hàng.
Hàng hóa thường biến động khác với cổ phiếu. Ví dụ, khi lạm phát tăng, giá hàng hóa có thể leo thang trong khi cổ phiếu gặp khó khăn.
